昨年の１０月、ある驚愕のニュースが飛び込んできた。女子マラソンの世界記録保持者、イギリスのポーラ・ラドクリフ（32歳）が、ロンドンで10�`のロードレースを43分で完走したのだ。妊娠６ヶ月の体で、である。

「レースとは思わずに、楽しくおしゃべりしながら、おなかの赤ちゃんが栄養をとれるようゆっくり」走って、このタイム（彼女のベストは30分21秒で、世界記録でもある）。つい先日、１月１７日に娘を無事出産。夏には、世界陸上（大阪）に出場する予定だ。

日本の女子選手も世界で大活躍しているが、「ママさん選手」となると、圧倒的に海外勢に軍配が上がる（日本の慣習や少子化問題と無関係ではあるまい）。

カトリン・ドーレ（ドイツ）、ワレンティナ・エゴロワ（ロシア）、イングリッド・クリスチャンセン（ノルウェー）といった並み居る名マラソン選手達は、全て母親ランナーだった。

女子バレーボールでキューバを五輪３連覇に導いた、ミレーヤ・ルイスも忘れてはならない。ゴムマリのようなジャンプから強烈なスパイクで他を圧倒した「世界のエース」だ。２０００年のシドニー五輪で３度目の金メダルを獲ったとき、彼女の娘はもう14歳だった。まさに史上最強の「ママさんバレー」である。

他にも、陸上女子１万メートルで２個の五輪金メダルを獲得したデラルツ・ツル（エチオピア）や、走り幅跳び界の女王として君臨したハイケ・ドレクスラー（ドイツ）らも、母親になってから金メダルを獲っている。

アルペンスキーのウルリケ・マイヤー（オーストリア）も、妊娠３ヶ月で臨んだ１９８９年の世界選手権（スーパーＧ）で、初めて世界の頂点に立った。出産後も幾つものレースで、世界で誰より速くゴールで待つ娘のもとに滑り降りてきた。

一方で、出産を機に一線を退く選手もやはり多い。最近では、冬季五輪で金３個を含む８個のメダルを獲得したスピードスケートの女王、グンダ・ニーマン・シュテルネマン（ドイツ）などが出産後に引退した。だが母親であることは、女性アスリートを加速する特別な力も、やはりあるように思えるのだ。

今後は、他ならぬ日本女子柔道の谷亮子にも期待を寄せたいところだし、言わずと知れた陸上のマリオン・ジョーンズや、ソフトボールのジェニー・フィンチ投手（ともにアメリカ）らも、現在注目のママさん選手。ちなみにフィンチ投手は旦那さんもメジャーリーグの投手で、息子に名付けた名前は「エース」君だ。

もちろん苦労は多いだろう。だが一方で新しい力も手に入れた彼女達の底力、子を持つ親の皆さんなら分かるのでは――。