スポーツ界では近年、人種の壁が次々と打ち破られている。そんな波は、モータースポーツ界にも訪れた。今期Ｆ１デビューを果たした史上初の黒人Ｆ１ドライバー、ルイス・ハミルトン（２２歳・イギリス）の登場である。

なお、黒人の血が「薄く」混じったドライバーは過去にもいたから、定義によってはハミルトンは「史上初の黒人」ではない。

しかし、ハミルトンが話題を呼んでいる本当の理由は、肌の色ではなく、実力だ。Ｆ１史上初めて、デビューから３戦連続で表彰台（現在、６戦まで記録を伸ばしている）。史上最年少でドラーバーズポイントのトップに立ち、彼が所属するマクラーレンの創始者、ブルース・マクラーレンの記録を４７年ぶりに塗り替えた。

そして、６月１０日に決勝を迎えた、第６戦のカナダＧＰ。史上４番目の若さで、彼はついに表彰台の中央に立った。

野球の華がホームランで、サッカーの華がゴールシーンだとすれば、Ｆ１の華は追い抜き（オーバーテイク）シーンと言えよう。カナダＧＰでは見事なポール・トゥ・ウィンだったのだが、ハミルトンはとりわけこのオーバーテイクに際立った才能を見せるように思う。

下位カテゴリのＧＰ２時代には、地元イギリスのシルバーストーン・サーキットの名物で、追い抜きが滅多に見られないことで知られる「ベケッツ」という高速コーナーで、あっと言う間に２台を抜き去り一躍話題となった。

Ｆ１に上りつめた今期も、そのデビューわずか数秒後に、いきなりそんな才能を見せつける。開幕戦オーストラリアＧＰ、スタート直後の第１コーナー。４番グリッドからのスタートとなったハミルトンは、その先でチームメイトのフェルナンド・アロンソが詰まることを完璧に予知し、難なく軌道を変えて脇をするりと抜け順位を上げた。

文章で描写するのは難しいのだが、このシーン、私はＦ１を観ていて久々に鳥肌が立った。常に一手も二手も先を読む、チェスのようなドライビングも、着実に実践できるのである。

第２戦マレーシアでも、ブレーキタイミングのトラップをかけて、後続のフェリペ・マッサのコースアウトを誘発。砂の舞う第３戦バーレーン、市街地の第５戦モナコでも好走した。

ただ、彼が駆るマクラーレンのマシン自体が速いのだという事実を、忘れるべきではない。アイルトン・セナは、トールマンという速くないチームのマシンでＦ１デビューし、雨のモナコで２位に入ってその才能を証明した。セナに続くスターとなる逸材か、残りのレースも目が離せない。

２３年前、世界中で黒人のひとびとを熱狂させ、勇気を与えたアスリートがいた。ロサンゼルス五輪で、エントリーした陸上４種目全てで金メダルを獲得する活躍をみせた、カール・ルイスである。

人種の夢をも背負って立つ、第２のカール・ルイスがいま、Ｆ１の世界で誕生しようとしているのだ。前半送れても、自信たっぷりで後半で抜き返すハミルトンの走りは、まさにカールの走りそのものではないか。それに何より、「ルイス」という彼の名前それこそが、そのカール・ルイスにちなんで名付けられたものなのだ！

アイルトン・セナやカール・ルイスのようなスーパースターとなる逸材なのか、それを証明するための十分な時間が、若い彼には残されている。