４年に一度の、バレーボールＷ杯。フジテレビが中継し、ジャニーズ事務所の新ユニットがお披露目されるのが恒例だ（前回はＮＥＷＳ、前々回は嵐、その前はＶ６）。今年も日本で、11月２日に開幕する。

バレーボールに興味があるんだかどうだか分からないアイドル芸能人が盛り上げることに批判もあるが、プロ野球の始球式や米ＮＦＬのハーフタイムショーなど、多かれ少なかれスポーツイベントとはそういうモノだ。文句は言うまい。そんなことより、問題視すべきではないかと思うことがある。

12チーム総当たりで行われるバレーボールＷ杯は、なぜか毎回、あたかも視聴者が盛り上がるよう工夫したような、日本に有利な作為的な日程になるのだ。

日本は序盤の数試合は格下と対戦。中盤の５戦目に難敵がちょこっと登場した後、また格下とのゲームが続く。そして最後の最後に、強豪国との連戦が残される。なぜか決まって、毎回そうなる。

最初のうちは日本が勝つから、順位も上位をキープし、盛り上がる。チームの勢いもつく。歯が立たないような強敵との対戦は基本的に後回しになっているから、優勝だのメダルだのの可能性を、メディアが終盤まで「引っ張る」ことができるのだ。

たとえば最近の女子をみてみよう。前々回の’99年大会では、開幕戦が格下のアルゼンチン。５戦目に強敵ロシアが登場し、キューバ、中国、ブラジルの３強は、最後の３連戦に回された。

前回の’03年大会も、またもアルゼンチンとのゲームで開幕。５戦目が強敵の米国で、最後の３連戦は、やっぱりブラジル、キューバ、中国だった。

なお、５戦目に強豪が登場してくるのは、実は出場１２チームをサイトＡとサイトＢとに分けて抽選しているからだ。日本と同じサイトに入った５チームが、まず日本と戦うのである。

この５チームのうち最も強いチームの対戦は最後にされるから、５戦目に強豪が登場するのだ。その後、もう一方のサイトに入った６チームと対戦していくワケだが、強いチームはやっぱり後回しになる。

これが、日本がいつも５戦目に強いチームと対戦し、残りの強豪との対戦が最後の最後に回される手続き的な理由である。

…まあいずれにしても、要するにこの抽選は原則的に「日本を中心に」考えられたものであることが明らか。その上、強いチームと日本との対戦はなぜか「後回し」になる露骨な抽選結果になるというワケだ。

日本びいきな日程は、Ｗ杯だけではない。昨年日本で行われた世界選手権（世界バレー）の日程は、実はもっと強烈だった。24チームが４つのグループに分けられた１次ラウンドで、男子も女子も、日本と同組に強豪が全く入らなかったのである。

たとえば男子は、直前のワールドリーグでベスト６に入った世界の６強が、露骨にも日本と別組の３つのグループに２チームずつ振り分けられた。

しかもこの世界選手権、１次ラウンドの成績を２次ラウンドに持ち込む形式で、１次ラウンドのクジ運が最後まで影響するワケの分からない規定だったのだ…。

バレー人気が高い日本からの収益に依存し、いつも日本で大きな大会を行わざるを得ない国際バレーボール連盟は、「抽選に作為はない」と言うかも知れない。こんな日程で日本でばかり大会をやっていては、強い日本代表は育たないと思うのだが…。

さて、今年のＷ杯の日程は？　去る10月２日、抽選が行われた。結果は……女子も男子も、ランクが下の相手と開幕戦（それぞれドミニカ共和国とチュニジア）。ともに５戦目でやっと難敵が登場し（女子はイタリア、男子はロシア）、残る強豪国との対戦は最後の最後の３連戦だ。女子も男子も、出場国中で世界ランクが最上位のブラジルとの対戦は、見事に最終日（第11戦）である。またかよ！

もう何大会も続けて、男女そろいもそろって、なんと見事なクジ運か。我々が見たいのは、クジ運の強さではなくバレーの強さなんですけど…。